日本でも、1999年7月、「PFI法」（民間資金等の活用による公共施設等の整備等の促進に関する法律）が制定され、各地で成果を挙げてきた。
さらに、2011年6月の改正によって対象となる施設が拡大され、従来の公営住宅のみならず、中堅所得者向けの賃貸住宅（地域優良賃貸住宅）にも適用されることとなった。

そこで山北町では、この法改正を活用し、町と地域のまちづくり協議会と民間事業者が手を携えて計画を進め、全国に先駆けて竣工に漕ぎ着けたのだ。

東京都でさえ人口が減少し始めている少子高齢化の時代を迎え、山北町もつるべ落としのように少子高齢化と過疎化が進んで来た。
しかも、山北駅は列車の本数が限られ、無人改札駅しかなく、駅周辺は交通アクセスが良いとは言えない。

その町で、いかに賃料が好条件とはいえ、入居条件が子育て世帯または同居者に18歳未満の者がいる世帯に限るという高いハードルがあったにもかかわらず、42戸もの部屋が初日から満室御礼で施設がオープンしたことに、同じように過疎化に苦しむ全国の地方公共団体から驚嘆の声が上がっているのだ。

朝から、近年、山北駅では見られなかった光景が展開された。JR御殿場線で満員の列車が到着するたびに、まるで昭和の高度成長期の幼稚園の入園式か小学校の入学式のように、母と子が次々とプラットホームに降り立ったのだ。

また、オープニングイベント当日だけ一般開放された山北町役場の駐車場には、神奈川県内はもちろんのこと、静岡県や山梨県、東京都からの車が詰めかけ、入場待ちの行列ができた。 そのお目当ては、「PFI」による全国初の地域優良賃貸住宅として竣工した「サンライズやまきた」の満室オープンを記念して催された「やまきた大自然フェスタ」だった。

このイベントは、山北町からこの施設に関する「PFI」の受託事業者に選定され、施設の設計・施工・入居募集を行なったSPC(特別目的会社)の「やまきた定住促進パートナーズ」からの依頼で、私が企画プロデュースのお手伝いをさせていただき開催した。

地域の豊かな大自然を活かして、子どもはもちろん、大人やカップルも楽しみながら自然に触れられるお祭りとするべく企画した。竹や木で作った昔懐かしい竹馬やコマで遊べるブースを設け、山北ならではの山や湖や川の食材を使った特産品を販売するテントも軒を連ねた。

会場では、丹沢のクスノキからチェーンソーで緻密に切り出した、かわいいクマを連れた「かながわキンタロウ」と「SL機関車」の「チェーンソー・フィギュア」のお披露目も行った。

また、ヘルシーでカロリーが低いイノシシやシカのジビエのお肉と地元の新鮮な野菜や果物をぜいたくに使った、新メニュー「山北ジビエ揚げギョウザ」と「山北ジビエパスタ」を先着300名に無料でプレゼントした。

竣工時から満室になったのには、昨今の“田舎暮らし“人気も追い風となったに違いない。「自然に触れることで本来の自分を取り戻したい」「大自然の中でわが子をのびのびと育てたい」といった思いを持つ若い夫婦が増えているのだ。

湯川町長はフェスタ当日の挨拶の中で、「旧・東海道本線の機関区があった駅前にある町有地の有効活用は、歴代の町長がさまざまな方法を探ってきたが果たせなかった、町の悲願でした。それが、本日ここに数多くのご家族をお迎えし、PFIによる日本初の地域優良賃貸住宅として竣工の日を迎えられたことは感慨無量です」と、この日に至るまでの万感の思いを込めて挨拶した。

今や相当な鉄道ファンでなければ知らないことだが、山北町は、かつて、日本の大動脈だった東海道本線の交通の要衝として栄え、「鉄道の町」と呼ばれていた。
東海道本線は、1889年（明治22年）に新橋－神戸間の全線が開業してから、1934年（昭和9年）に丹那トンネル（静岡県）が開通するまで、山北駅がある現在の御殿場線を通っていたのだ。

山北駅で燃料の石炭を一杯に詰め込んだSLが縦列を組み、煙と蒸気を吐き出しながら、「何だ坂、こんな坂」と長い客車や貨車を牽引しつつ鉄路の山道を疾駆していた。

しかし、1968年(昭和43年)の御殿場線の電化に伴い引退を余儀なくされる。往時のにぎわいを唯一残すシンボルとして、D52は1970年(昭和45年)に現在地に移設された。そして、その翌年から鉄道公園保存会が中心となり、「山北鉄道公園」に静態で維持・管理されてきた。