初めて触れた時から、まるで長年愛用してきたかのように手になじむハコアの商品。職人は木と対話しながら、繊細な作業により1つひとつの製品を仕上げていきます。

その作業はまず、木目を読む「木取り」から始まります。木の状態を正確に把握することが重要なこの作業は、木を熟知する者にしかできません。材を選別し、軟らか過ぎる部分やシミを慎重に取り除いていきます。

高い精度を誇る機械が導入された現在、ものづくりの現場でディスカッションされるのは、「どこまで機械で行い、どこまで人の手を入れるか」。「木割り」の工程など木材のカッティング段階において、緻密なサイズ調整が求められる場合は工作機器で、木の個性を際立たせる場合には手作業で加工します。効率性と品質を考え、人と機械のベストバランスが常に模索されています。

手に取ると滑らかな触り心地は、地道な磨き上げの作業によるもの。サンドペーパーややすりを使って面を滑らかにし、丁寧に仕上げます。自らのセンスをフル稼働させて質を高める、職人の腕の見せ所です。この工程の後、塗装が施され、検品を経て商品として店頭に並びます。

かつて、木地師の仕事では重要だった鉋（かんな）やノミを使った手作業は、今では減りました。では、どのような技術やノウハウが時代を超えて継承され、ものづくりの現場で発揮されているのでしょうか。

それは「木」という素材を生かす技術です。色やにおい、触り心地などから素材の光る部分を感じ取り、樹種や部位を適材適所で製品に取り入れる。その技術には、木と向き合ってきた職人の歴史が息づいているのです。

帯鋸（おびのこ）を用いて行われる木割り。材としての良し悪しを見分けたり、選ぶ基準を統一したりと高度なスキルが求められます

伝統技術の継承をブランドの存在意義とするハコアは、子どもや若者が「職人」という仕事に憧れを抱くことを一つの目標に掲げてきました。また、新しく職人を志す若者の個性が伸びるような仕事環境を整えるなど、「ひとづくり」に尽力してきました。さらにはブランドの思いを形にするデザイナーや、お客さまに接して思いを伝える販売員の育成にも力を注いでいます。鯖江の地に集う若者たちの姿は、そうした努力の結実だと言えるのです。

木目が生み出すのは、唯一無二の個性です。製品には2つとして同じものはありません

スマートフォンケースやUSBメモリ、置き時計に印鑑ケース。ハコアは毎月一つ以上の新商品を開発することでラインナップを充実させ、現在約400点も取り扱っています。あふれ出るハコアのクリエイティブを支えるもの。それは、ダイレクトストアに寄せられるお客さまの声です。改良すべき点や使い勝手、人気の色味といった情報は、商品開発で大きな役割を果たします。

お客さまの声がものづくりの現場に届くことにより、例えばこんな気づきが生まれました。職人の間では、端正なものが良いとされていた木目。情報を集めてみると、うねりのある個性的な木目の方が人気だと分かったのです。

また、商品に愛着をもって接してくださるお客さまの感想は、職人のやる気を大いに引き出します。職人は期待を超えるものづくりに励み、製品を作り出すことによる「感動づくり」を目指します。このようにお客さまの声は、これまで世の中になかった木製品を生み出す指針となり、職人らが情熱を燃やし続けるための糧にもなっているのです。

創立当時、ハコアには店舗経営に関するノウハウの蓄積はありませんでした。暗中模索しながら、現在は全国に13店舗を展開。今後、さらなる新規出店を予定しています。

高級感漂うスマートフォンケース。使い込んでいくうちにツヤが増し、愛着のある一品になっていきます

伝えたい言葉を刻印できるメッセージクロック。木のやわらかい風合いとシンプルなデザインが贈り手の気持ちを伝えます

工房のそばに建てられた福井本社。シンプルモダンの社屋ではデザイナーや商品開発などのスタッフが業務にあたっています