いにしえから人を惹きつける、美しい会津へ

福島県を代表する名峰、磐梯山。そして、東北一の広さを誇る猪苗代湖。ロイヤルシティ猪苗代ヒルズは、このふたつの名所を望む高台に広がっています。猪苗代湖は、湖面積約103.3km²、最大水深約93.5m、湖容積約38億5,900万m³の日本で4番目に大きな湖で、淡水湖では日本で3番目の広さを誇ります。また、「天を映す鏡のような湖」という天鏡湖の異名を持つほどの透明度の高さと澄んだ水質を誇り、ヨットやウインドサーフィンなどのウォータースポーツで賑わう夏も、ハクチョウの飛来地として知られる冬も、水面に磐梯山を映し出します。
猪苗代町をはじめとする福島県西部一帯は会津地方といわれ、スケールの大きな自然や歴史を物語る貴重な建造物など、時間を忘れて楽しめる見どころがたくさんあります。

夜明けを迎える、夏の猪苗代湖

猪苗代の風景に人々が魅了されるのは、今も昔も変わらないようです。
会津藩初代藩主・保科正之(ほしなまさゆき)公は、生前、猪苗代を訪れ、猪苗代湖を一望できる地に自らを葬るように命じました。遺言どおり、1675年(延宝3年)に創建された「土津(はにつ)神社」は、猪苗代湖を一望できる磐梯山の麓、磐椅(いわはし)神社の末社として造営されたもの。「土津」とは、「万物の理(神道の奥義)を究めた会津藩主」の意味で、正之公が晩年師と仰いだ神道家、吉川惟足(よしかわこれたり)から奉られた霊号です。

大名や皇族たちも愛した、猪苗代の自然

1908年(明治41年)には、猪苗代湖畔の美しさを賞せられた有栖川宮威仁親王(ありすがわのみやたけひとしんのう)殿下が御別邸を建てられました。「天鏡閣」の名は、李白の句『明湖落天鏡(めいこはてんきょうをおとして)』から、皇太子嘉仁親王(よしひとしんのう)殿下(大正天皇)が命名。修復を重ねたルネッサンス洋風建築のシックな洋館は現在、一般公開されており、当時の意匠に合わせて復元された家具や調度品とともに、変わらぬ気品を感じることができます。

「男滝」と「女滝」が好対照をみせる達沢不動滝

猪苗代町の東側に流れる「達沢不動滝」は、福島県を代表する名瀑です。一枚岩の黒い岩肌を流れ落ちる、高さ約10m、幅約16mの勇壮な「男滝」と、そのそばでひっそりと流れる「女滝」からなる夫婦滝で、昔は神仏に祈願するための修験の場に選ばれていました。滝音だけが響き渡る原生林の中にいると、時間の流れを忘れてしまうほど。滝元には不動尊「大聖不動明王」が祀られ、毎年旧暦の4月19日前後には護摩供養も行われています。

(写真左)独特の赤瓦が印象的な「鶴ヶ城」
(写真右)「さざえ堂」は、1996年(平成8年)に国の重要文化財に指定された

歴史の歩みを感じる会津若松、そして裏磐梯へ

会津若松市の中心部にある会津若松城(別名鶴ヶ城)は、1868年(慶応4年)の戊辰戦争で、旧幕府軍の拠点として約１カ月に及ぶ攻防戦に耐え抜いたことから、難攻不落の名城として知られています。1965年(昭和40年)に復元され、2011年(平成23年)には、屋根瓦を幕末当時の赤瓦に葺き替えられました。天守閣内は現在、会津の歴史や文化を紹介する郷土博物館として、会津を語り継ぐ場所となっています。^※
会津若松市街地を見下ろす飯盛山にあるのが「さざえ堂」です。1796年(寛政8年)に建設された六角三層のお堂で、庇屋根と窓が螺旋状に斜めに傾く外観は、その名の通り、サザエの貝殻のような意匠。巡礼がブームとなった江戸時代に、秩父、東国、西国各地の観音札所への巡礼がひとつのお堂で叶うことから多くの参拝客で賑わいました。正面から最上部に向かい、誰ともすれ違うことのないまま出口に出られる不思議な建築は、世界的にも珍しいものです。 
再び、猪苗代湖の近くへ。美しい三角錐の山容から「会津富士」と呼ばれる表磐梯とは異なり、「裏磐梯」といわれる磐梯山の北側は、1888年(明治21年)の磐梯山水蒸気爆発によって荒々しい山肌を広げています。岩なだれが川をせき止めてできた数百もの湖沼群は、天候や季節、見る角度や水中に含まれる火山性物質によって、さまざまな色彩が見られることから『五色沼湖沼群』という名に。周辺には、一期一会の彩りが待つトレッキングコースが整備されています。

※2022年(令和4年)10月から2023年(令和5年)3月末まで、長寿命化工事に伴い天守閣内への入場は不可

(写真上)五色沼の中で最も大きな沼「毘沙門沼」。コバルトブルーの水面に映る空と森が美しい
(写真下)中瀬沼展望台は、裏磐梯を代表するビュースポット。木々に縁取られた湖沼群と裏磐梯が一望できる