そこにしかない風景を求めて、桜島、霧島へ

天孫降臨の神話が残る高千穂峰の南麓に、悠々と広がる「霧島高千穂リゾートランド」。標高約500mの霧島高原に広がるこの森林住宅地からは、高千穂峰はもちろんのこと、天気の良い日には遠くに桜島が見え、南九州の名峰たちを身近に感じられます。
桜島は、鹿児島市街から海を挟んでわずか約4kmの場所にあります。北岳と南岳の2つの主峰からなる複合火山で、古くは縄文時代から人々がこの地で生活を始めていたという、世界的にも珍しい活火山と人が共生する場所です。約26,000年前に誕生してから大噴火を繰り返し、1914年(大正3年)の大正噴火では、流れた溶岩によって海峡が埋め立てられ、鹿児島市の対岸の大隈半島と陸続きになりました。

桜島で、大地の鼓動を感じる

桜島には、鹿児島港からフェリーに乗って約15分で到着します。桜島港フェリーターミナルの正面にある大鳥居をくぐり石畳を上っていくと、朱塗りの社殿が鮮やかな「月讀(つきよみ)神社」があります。ここは、和銅年間(708～715年)創設といわれる桜島最大の神社で、大正噴火を経て、現在の場所へ再建。桜島では、それぞれの集落に神社があり、その多くが月讀神社のように桜島山頂に向けて御神体を祀っています。
また、桜島には、自然の鼓動を感じるスポットが点在。南岳の麓にある「有村溶岩展望所」では、大正溶岩原と、その上にクロマツがたくましく根を張る様子が広がり、周囲に伸びる遊歩道の途中でも、大きな溶岩がまるでオブジェのように鎮座しています。

島内に入ると、海の向こうから眺める、横長の見慣れた山容とはまた違った表情を見せる桜島。2つの複合火山が並ぶ島の息遣いがうかがえます。標高373m、北岳の4合目に位置する「湯之平展望所」は、一般の人が入れる最高地点にある展望所。南岳の山肌の荒々しさと眼下に広がる大正溶岩原の森とのコントラストは圧倒的で、気が遠くなるような時の流れを感じさせます。
大正噴火でつながった垂水市方面から見る桜島も、活火山らしい表情を見せていますが、鹿児島市内に戻ると、再び馴染みのある眺めに。西南戦争の舞台にもなった「城山展望台」から見る桜島は、島の端から端まで、ほぼシンメトリーな稜線を描いています。

(写真上)「道の駅たるみず」から見える桜島の南岳　(写真左下)堀の蓮が咲く鶴丸城 御楼門　(写真右下)橋脚やアーチは小野石、欄干は河頭石といわれる溶結凝灰岩でつくられた、石橋記念公園の西田橋　

鹿児島市内で、薩摩の隆盛に思いを馳せる

鹿児島市内では、薩摩の時代を偲ぶ歴史スポットが点在しています。博物館や美術館が並ぶ国道10号線の中之平通り沿いで存在感を放っているのが、島津氏の居城、鶴丸城(鹿児島城)跡に復元された御楼門です。1873年(明治6年)の火災で焼失後、2020年(令和2年)に復元されたもので、高さ、幅ともに約20mあり、その規模は日本最大級。威風堂々とした門を囲む堀池には、夏の朝になると蓮の花が大きく咲き誇ります。
鹿児島市の中心部を流れる甲突川には、かつて5つの大きなアーチ石橋が架かり「甲突川の五石橋」と親しまれていました。いずれも江戸時代末期に架設されたもので、中国から伝わった架橋技術が日本の石垣伝統技術と融合した独特の意匠が特徴的でしたが、1993年(平成5年)の集中豪雨で2橋が流出。残った橋を文化遺産として残すため、「石橋記念公園」では4連アーチの西田橋が創建当時の姿に復元され、再び市民に親しまれています。

神話の町 霧島で、幻想的な景色に包まれる

高千穂峰に抱かれた「霧島高千穂リゾートランド」の周辺では、神話の町、霧島らしい幻想的な景色と出会えます。高千穂峰を霊峰と仰ぐ「霧島神宮」は、鮮やかな本殿もさることながら、参道も荘厳な雰囲気。特に大きな杜に包まれた三の鳥居から本殿に続くさざれ石の歩道は、歩を進めるごとに清々しい気持ちになります。
霧島神宮から霧島温泉郷に向かう国道223号線沿いには、温泉水が流れる「丸尾滝」があります。溶岩が冷え固まってできた「柱状節理」の岩肌を、豪快な水音を響かせてすべる瀑布は、冬になると白い湯けむりが舞う、不思議な光景を楽しめます。

高千穂牧場から見た高千穂連峰