■臥龍山と聖湖
臥龍山は標高1223.4mで北広島町の最高峰。地元では苅尾（かりお）とも呼ばれている。ブナやミズナラ、トチノキなどの落葉広葉樹の原生林が広がる。中でも樹齢200年を超すブナの原生林は貴重な存在で、特別保護地に指定されている。
聖湖は樽床（たるどこ）ダムの建設によりできた人工湖。下流には国の特別名勝・三段峡がある。秋には「八幡高原聖湖マラソン大会」が催される。

  ベンチに座り樹々の葉を揺らす風を感じながらこの景色を独り占めするのもいいですね。松林の下ではフモトスミレ、ニオイタチツボスミレなどが咲いていました。樹々の間にはダイセンミツバツツジの薄紫色の花がチラチラと見え、淡い新緑に包まれた林に色を添えています。現地案内所に戻ろうと歩いていると、道沿いの斜面にギンリョウソウをみつけました。不思議な姿で何度見てもムーミンに出て来るニョロニョロを思い浮かべてしまいます。

　　　
■左：フモトスミレ（麓菫）スミレ科スミレ属　
本州から九州の低地から亜高山帯の林縁や草原に生育する多年草。草丈5cm前後の小さなスミレ。4〜5月に下の花弁に紫色の筋が入る白い花をつける。距（花の後ろの袋状の突起）や花柄、葉裏は紫色を帯びる。名前には麓とつくが、亜高山帯にも生育する。
■左中：ニオイタチツボスミレ（匂立坪菫）スミレ科スミレ属　
北海道南部から九州の日当たりのよい草地に生育する多年草。4〜5月濃紅紫色で中心が白く、芳香のある花をつける。タネをつける頃には30cmほどに立ち上がる。坪（庭や道端）で多く見られ、芳香のある花が盛りを過ぎると茎が立ち上がることからついた名。
■右中：ダイセンミツバツツジ（大山三葉躑躅）ツツジ科ツツジ属　
長野県、愛知県、中部地方以西、四国などの山地の林内に生育する落葉低木。4〜5月深く5裂する漏斗状をした紅紫色の花をつける。葉は花と同時期に出る。葉は3枚で葉柄に毛があるのが特徴。鳥取県の大山周辺で発見されたのでついた名。
■右：ギンリョウソウ（銀竜草）別名ユウレイタケ　シャクジョウソウ科ギンリョウソウ属　
4〜8月、日本全土の林や森の湿り気のある腐葉土に生育する。葉緑体を持たず、光合成を行わない腐生生活をいとなむ多年草（腐生植物）。姿を竜に見立て、白銀色をしていることからついた名。

　ロイヤルシティ芸北聖湖畔リゾートの地形は平坦な所や緩やかな傾斜地なので、疲れを感じることなく散策することができます。まだまだ歩き足らないので、案内所を通り過ぎ聖湖の上流に向かい歩いてみました。この辺りは川が聖湖に流れ込む浅瀬で、早春には道沿いの樹々の間から見える萌葱色をしたヤナギの芽吹きが美しい場所です。この日は道沿いの１本のズミが白い花をつけていました。足元には複雑な形をしたトキワイカリソウの花も。確かこの辺りにウスギヨウラクがあったな、と水路沿いを覗くと、今年も釣り鐘状の花をひっそりとつけていました。

  
■左：ズミ（酸実、桷）　別名コリンゴ、コナシ、ミツバカイドウ　バラ科リンゴ属　
北海道から九州の日当たりのよい山地の林縁や湿原などに生える落葉小高木。5〜6月、5個の白い花弁の花を短枝の先に4〜8個つける。蕾は赤みがかる。実は9〜10月に赤く熟す。エゾノコリンゴとよく似るが、ズミは切れ込みの入った葉がある。ズミの若葉は２つ折り、エゾノコリンゴは巻いて出る。名は樹皮から黄色い染料をとったことから「染み」が転訛した。
■中：トキワイカリソウ（常盤碇草）メギ科イカリソウ属　
東北地方から山陰地方の日本海側多雪地帯の林内に生育する多年草。4〜5月に白色から紅紫色の長い距がある花をつける。葉は常緑で光沢がある。常緑で花の形が船の碇に似ていていることからついた名。
■右：ウスギヨウラク（薄黄瓔珞）別名ツリガネツツジ　ツツジ科ヨウラクツツジ属　
本州山梨県以西と四国の山地林縁などに生育する落葉低木。4〜6月、白からクリーム色で筒状の花を枝の先端に数個下向きにつける。花の先端は浅く5裂し赤みを帯びる。瓔珞は仏像などの装飾で、花の形が似ていることからついた名。

  広島県の北西に位置する北広島町は島根県に隣接し、現地からは車で数分走っただけで県境を越え島根県に入ります。そこで今回はお隣の島根県を紹介することになりました。
　まずは島根県西部に位置する浜田市にある島根県立石見海浜公園に。バブルリングのパフォーマンスを楽しませてくれるシロイルカのいる島根県立しまね海洋館アクアスや、環境省「日本の快水浴場百選」に選ばれた波子（はし）海水浴場などがあります。アクアスから国道９号線をまたぐ大きな陸橋を満開のトベラを見ながら渡り、砂丘トンネルを抜けると綺麗な白い砂浜と日本海が広がります。綺麗な砂浜ではハマヒルガオやハマボウフウ、コウボウムギなどの海浜植物が砂に埋まりながらも花をつけていました。石見海浜公園から見えた石見大崎鼻燈台は工事中で近くに行くことができませんでしたが、断崖の上に建つ燈台を見ている私達の頭上をトビが円を書きながら気持ちよさそうに飛んでいました。

    
■左：トベラ（扉、海桐花）トベラ科トベラ属　
岩手県以南から沖縄の海岸の崖値などに生育する常緑低木。雌雄異株。4〜6月にほぼ白色、後に黄色味を帯びる5弁の小さな花を数個まとめてつける。葉は光沢があり、日差しの強い場所では縁が裏側に巻くことが多い。潮風や乾燥、大気汚染に強いため街路樹によく用いられる。果実は熟すと3つに裂け中から赤橙色のタネが顔を出す。節分に魔除けとして扉に挿したことからついた名。写真は雄花。
■左中：ハマヒルガオ（浜昼顔）ヒルガオ科ヒルガオ属　
日本全土の海岸の砂浜に生育するつる性多年草。海浜植物。葉の形はハート形に近く肉厚で光沢がある。5〜6月に淡紅色でアサガオのような漏斗形の花をつける。砂中に地下茎を伸ばし繁殖するので群落を作ることが多い。海岸に生え花がヒルガオに似ていることからついた名。
■右中：.ハマボウフウ（浜防風）セリ科ハマボウフウ属　
日本全土の海岸の砂浜に生育する多年草。海浜植物。6〜7月、白い小さな花のかたまりをまとめてつける。葉は厚く光沢がある、根はゴボウのように長く、風の病を防ぐ漢方薬のボウフウに似た効果があることからついた名。新芽は食用になる。
■右：トビ（鳶）別名トンビ　タカ科トビ属　　
北海道から九州の海岸から高い山で最も普通に見られるタカの仲間。翼の先端近くに白い斑が目立つ。飛ぶときに翼の先の6枚の羽根が開く。尾は三味線のバチ形。ほとんど羽ばたかずに大きく輪を描くように飛ぶ。ピーヒョロロロと鳴く。鳶職の語源（鳶口という柄の先にトビの口の形に似た鉤のついた道具を用いたため）。ことわざなどにも古くから登場する身近な鳥。トビの名は「とおくひいる」（遠く高く飛ぶ）が転訛したといわれる。

　浜田市の海沿いには国の天然記念物に指定されている石見畳ヶ浦もあります。波の打ち寄せる音が響く賽の河原洞窟を抜けると、ノジュール（団塊）と呼ばれる腰掛けのような丸い石がたくさん並ぶ不思議な光景が。ここは古くから景勝地をして知られているだけでなく、学術的にも貴重な資料なのだそうです。

  
■左：石見畳ヶ浦の千畳敷　別名：床の浦　
国指定天然記念物。景勝地としても知られる他、およそ1,600万年前に堆積した千畳敷と呼ばれる砂岩層の波食棚や、その表面にできた亀裂（摂理）、腰掛け型の岩（ノジュール）、馬の背と呼ばれる断層崖など、地質学的にも貴重な資料となっている。写真の左下から上に伸びる線が摂理、先に見える丸い岩のようなものがノジュール。磯のかおりは環境省が選定した「香りの風景100選」に選ばれている。
■右：ノジュール（団塊）
貝の炭酸カルシウムなどにより砂が固められ、その後の風化や浸食によって周囲が削られ丸く残ったもの。石見畳ヶ浦のノジュールは11列で並んでいる。これは地殻変動で地層が傾斜したことから。よく見ると貝の化石をみつけることができる。

　浜田市は内陸にも素晴らしい景観があります。「日本の棚田百選」に認定された室谷（むろだに）の棚田は高台から見下ろすと、山々に囲まれた棚田の美しい風景が広がり、その先には日本海も望むことができます。室谷の棚田は歴史があり、かつては４千枚以上あったそうです。今は千枚ほどに減ってしまいましたが、島根では各地の棚田を守るため「しまねの棚田ネットワーク」が設立され、イベントも行われているので参加してみてはいかがでしょう。この日は薄曇りだったので見ることはできませんでしたが、ここから見る夕日も美しいそうです。

■室谷（むろだに）の棚田
「日本の棚田百選」に選ばれた浜田市三隈町室谷地区の棚田。歴史は古く江戸時代以前に成立したといわれる。一時期は4,500枚を超える日本最大規模の棚田だったが、現在は1,000枚ほどに減ってしまった。島根県内の棚田を守るため「しまねの棚田ネットワーク」が設立され様々な保存活動が行われている。

　翌日は浜田市から北東に向かい大田市へ。まず温泉津（ゆのつ）温泉に向かいました。名前に温泉とつく温泉は日本でもここだけ。「石見銀山遺跡とその文化的景観」の一部として世界遺産に認定されました。谷筋に肩を並べるように石州瓦の屋根が連なる温泉街には泉質が違う湯元が２軒あります。今回は日本温泉協会の最高評価「オール５」を受けた天然温泉「薬師湯」の内藤陽子オーナーからお話しをうかがうことができました。カフェとギャラリーに改装された旧館は、軒下にアーチや男湯・女湯の文字の入ったステンドグラスなどがある大正ロマンあふれる木造洋館です。日帰り温泉の新館も張り出し窓があるオシャレな作りで昭和ロマンの雰囲気が。番台の窓にはかつての名前「藤乃湯」時代を偲ばせる藤の花のステンドグラスもあります。浴室内は湯の花がまるで湯船から流れ出た溶岩が固まったように幾重にもついていました。時間がないので入浴はあきらめ手を温泉につけただけでしたが、手と足の裏がさらさらに。スタッフの方の細かい心配りも心地よく、カフェのメニューも美味しそうなだけでなく体にもよさそうだったので興味がわきましたが、今回はおあずけ。次の機会には風情ある温泉街に泊まり、２つの源泉の違いを楽しみ、お腹も喜ぶ温泉三昧をしたいと思います。

 
■温泉津温泉 薬師湯外観
国の重要伝統的構造物群保存地区である温泉津は、「銀を積み出した港と港町」として世界遺産「石見銀山遺跡とその文化的景観」を構成する14の資産のひとつ。２つの源泉「薬師湯」と「元湯」は近くにあるが泉質は異なる。写真は薬師湯の旧館。奥の張り出し窓があるのが現在の薬師湯。

　琴ヶ浜は「鳴り砂」で有名な砂浜で、「日本の音風景百選」や「日本の浜百選」に選ばれています。浜に足を踏み出した途端、たくさんのカニがいっせいに穴に逃げ込むのが見えました。近づくと穴の周辺の細かい砂の上にカニの足跡と砂の固まりがたくさんあり、砂の固まりを一生懸命運ぶカニの姿を想像してしまいました。キュッキュッという砂を踏みしめる音は、丸みを帯びた石英が多く含まれ、砂粒が小さくそろい、綺麗な砂浜でしか鳴く音を聞くことができないそうです。そんな音を楽しみながら歩いていると、ハマニガナが砂の間から葉を出し花を咲かせていました。琴ヶ浜の近くには仁摩サンドミュージアムがあり、世界最大の砂時計「砂暦」（一年計）や鳴り砂の仕組みなどを見ることができます。