今回は、えびの高原池めぐりにチャレンジしてきました。えびの高原は、宮崎と鹿児島の県境に位置し、霧島錦江湾国立公園内にあります。この高原にある池めぐりコースは、百紫池（びゃくし）・六観音御池・不動池など三つの火口湖を歩いていきます。
　
　
　池めぐりコースは整備された山道で、急な登山道もなく、登り部分はほとんど階段になっています。休憩をとりながらゆっくり歩いて１００分程度で回れます。


 

　えびのエコミュージアムセンター前の駐車場から西回りのコースで出発。きれいに整備された歩道は両側に赤松を見ながら、山中に向かっていきます。すぐに「池めぐりコース」や「白紫池」の標識が現れました。

 　









　
　寄り道しながら歩き始めて約４０分。「白紫池（びゃくしいけ）」に到着しました。ここは雨水がたまった直径約２５０ｍの火山湖で、水位は浅く１ｍ程度だそうです。冬は凍結するので、以前は九州唯一の天然アイススケート場としてにぎわっていましたが、アクセスの良い下のキャンプ場の近くに人工のスケート場が出来たので現在は利用されていません。
　　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

この日も湖面は完全に凍結していました。湖面に折れた倒木の周りに、打寄せる波のように模られた氷は、自然が一夜にして作り出した造形美。

　さらにここから１０分ほど進むと、「六観音御池」に到着。深さ１４ｍ、周囲１，５００ｍ。湖は酸性湖のためコバルト色をし霧島火山の中で最も美しい火山湖と言われています。広いテラスのある御池展望台となっており、冬の淡い光の中、湖面に浮かぶ薄氷に映る韓国岳を眺めてひと休み。
　
　
　
　

















　すぐ脇には六観音堂があります。「六観音堂」の説明板には『村上天皇の御代に性空上人が、この六観音御池の湖畔（こはん）で法華経を読誦（どくしょう）しておられると、忽然（こつぜん）、白髪の老翁が現れ言うことには、「我はヤマトタケルノミコトである。白鳥と化してこの峰に住むこと久し、今、師の読誦苦行の徳に感応して身を現すものなり。」この因縁によって上人は、湖畔の出現場所に堂宇（どうう）を建て、中に手彫りの六観音を安置したと伝えられています。』とありました。

　
　近くに植えてある巨木杉は推定樹齢５００数十年で、六観音参拝のおりに植えられたものと伝えられているそうです。
　

　さらに３０分ほど進むと、次は「不動池」です。不動池は、周囲７００ｍ、深さ９.３ｍコバルトブルーの火山湖だそうです。ここは県道１号線えびのスカイライン沿いなので、車から降りてきた見物客で賑わっていました。
三つの火口湖とも凍っており、いつもと違った雰囲気を楽しみました。
   

 えびの高原（えびのエコミュージアムセンター）
 宮崎県えびの市末永1495-5
 電話0984-33-3002
■交通アクセス　ロイヤルシティ霧島妙見台より約37㎞（車で約56分）

■上記の写真はすべて平成25年1月に撮影されたものです。