ＪＲ肥薩線
肥薩線は隼人駅から熊本八代までの鉄道です。その肥薩線は全線開業100年を越えます。今回は隼人駅から吉松駅までの「特急はやとの風」で行く小さな旅です。車両はわずか二両編成です。黒光りする車体は薩摩の黒の文化がモチーフだとか。
車両の内装は、床、シート、壁、日よけなど、あらゆるところに木の素材が使われていて、天窓もあり優しい日の光が降り注ぐと木の温もりが一層引き立っています。
隼人駅を出発して嘉例川駅。この駅の名物といえば九州駅弁上位ランキングの「かれい川弁当」ですが、次の停車駅の霧島温泉駅で「温泉おにぎり弁当」と
めぐり合いました。駅周辺の食材を使い全てが手作りのお弁当です。現在は予約注文ですが３月からは毎週、土・日・月曜日に限定販売するそうです。
地域の食材や弁当作りがよくわかる栞には、このお弁当作りに係った地元の方々のこだわりが感じられました。
終点は吉松駅。この駅はかつて、国鉄の基幹駅でした。鹿児島本線がまだ完成していない頃、吉都線の分岐点として栄え、最盛期には２０台のＳＬ機関車が稼動していたそうです。その面影は広い駅構内のあちらこちらに見受けられます。
吉松駅の名物は、みやした菓子舗の「汽笛まんじゅう」。駅から3分程歩いたところにそのお店はあります。ＳＬ機関車の石炭をイメージしたというまんじゅうは、ほどよい甘さの白あんを生地で包み、油で揚げてこんがりとした焦げ茶色のまんじゅうです。
包装紙には鉄道銘菓、栄養豊富、さらに珍しいお菓子とも･･･。店の中にあるチラシには地元の地名が入った鉄道唱歌が刷られています。陳列棚のあちこちに列車の写真や蒸気機関車の模型が置いてあり旧国鉄マンの帽子も飾ってありました。奥様曰く、ご主人は相当の鉄道ファンだったとか･･･。
「はやとの風」は隼人駅から吉松駅までのわずか6駅間を1時間もかけてゆっくり進む特急です。それぞれの停車駅やその周辺のまちには物語があり、そこに住まう人々の思いを知る、新たなそして小さな発見ができたとても贅沢な旅でした。
ＪＲ隼人駅（肥薩線）
鹿児島県霧島市隼人町内山田一丁目１-１
■交通アクセス 霧島高千穂リゾートランドより約22㎞（車で約33分）
■上記の写真はすべて平成24年1月に撮影されたものです。
