その昔、川とともに栄えた霧島の国際交易都市　―　霧島市国分中央界隈

　今から400年以上も前、薩摩藩と明国（14世紀～17世紀の中国）との貿易は盛んでした。他に琉球、朝鮮、アジア以外にもヨーロッパなど鉄砲やキリスト教の上陸地として、西洋にも開かれた玄関口を確保し、貿易によって巨万の富をあげたとされます。その薩摩の貿易港の一つは、錦江湾の最奥に位置する霧島市国分にもありました。当時、島津氏が進めていた海外貿易の港湾の一部として、琉球や中国をはじめとする貿易船が、錦江湾から遡上してきていたということから、かなりの川幅があったことが窺えます。錦江湾へ迫りだした巨大な河川から入ってきた渡来船は、様々な人や物資をこの地まで運び、また異国へ運ばれていきました。舞鶴城の城下町、その賑わいは国際色豊かなことだったでしょう。

　
　
　
　
　
　


　

　この河川の中央には、巨大な中洲が形成され、そこでは葉タバコの実験プラントも試みられていたそうです。
　
　　港の近くには唐人が居住していた「唐仁町」があり、その子孫は林氏を名乗りました。林氏の祖、林鳳山は明国の高官でしたが国乱を避けて日本に渡り、薩摩藩主、島津義久に言われてここ唐仁町に移り住んだとされます。ピーク時の居留者総数は469名にも上りました。今の人口比率に例えるとかなりの人数です。
　琉球との交易による砂糖などの流入や明人の技術という条件が重なり発達した唐仁町は現在の国分地区の商業の原点の地となりました。製菓業も江戸時代にここで始まったとされています。

　しかし、この川は大雨や台風の季節になると、たびたび氾濫して地域住民を困らせていたそうです。その後、薩摩藩の治水と新田開発を併せた事業により、1662年から1666年にかけて、藩の総力を挙げ川筋直しの大工事が行われました。これによって誕生した人工の河川が霧島市の平野を南北に貫流する現在の「天降川」になったのです。